Proceso celular de endocitosis mediante el cual una célula reconoce, engloba e internaliza partículas grandes, microbios o detritos en compartimentos membranosos denominados fagosomas para su posterior procesamiento y degradación.

Principio

El reconocimiento ligando‑receptor desencadena una remodelación de la membrana dependiente de actina que genera un fagosoma cerrado; este madura por fusiones secuenciales con endosomas y lisosomas, permitiendo degradación enzimática y oxidativa y, cuando procede, presentación de antígeno.

Demostración

Un macrófago une bacterias opsonizadas mediante receptores Fc o del complemento, extiende pseudópodos alrededor de la partícula, forma un fagosoma y lo fusiona con lisosomas para matar y digerir las bacterias mientras carga fragmentos peptídicos en MHC clase II para su presentación.

Aplicación incorrecta

Describir la captación de nutrientes disueltos o moléculas pequeñas como fagocitosis (confundirla con pinocitosis o endocitosis mediada por receptor), o afirmar que todas las células animales realizan la fagocitosis con la eficiencia de los fagocitos profesionales.

Consecuencia

Eliminación eficaz de patógenos y detritos, iniciación de respuestas innatas, procesamiento de antígenos para la inmunidad adaptativa y adquisición de nutrientes en organismos unicelulares; su fallo o desregulación provoca mala eliminación o patología inflamatoria.

Inversión

El proceso inverso es la secreción activa o exocitosis, donde los contenidos intracelulares se expulsan en lugar de internalizarse; una captura parcial o fallida puede producir trogocitosis (transferencia membrana‑a‑membrana parcial) en lugar de formación completa de fagosomas.

Límite

Se aplica a la internalización de partículas (escala micrométrica) por fagocitos profesionales (macrófagos, neutrófilos, células dendríticas), células epiteliales especializadas y muchas amebas; excluye la pinocitosis en fase fluida, la captura de pequeños ligandos por endocitosis clatrina‑mediada y la autofagia intracelular.

Tensión semántica

Se solapa con el uso más amplio de 'endocitosis' y con la macropinocitosis; la tensión está entre la internalización selectiva dependiente de receptor (fagocitosis) y la captación no selectiva de fluidos o pequeñas moléculas, lo que genera usos ambiguos.

Síntesis

La fagocitosis es la captura dependiente de receptor y del citoesqueleto de material particulado en un fagosoma que madura y se fusiona con orgánulos degradativos para neutralizar, digerir y a menudo presentar antígenos, distinguiéndose de otras formas de endocitosis por el tamaño del objetivo, su mecanismo y su papel inmunológico.