Un átomo o grupo de átomos que lleva una carga eléctrica neta porque ha ganado o perdido uno o más electrones respecto a su estado neutro.

Principio

Una carga iónica altera las interacciones electrostáticas, la solvatación y los niveles de energía: cationes y aniones interactúan fuertemente con especies de carga opuesta y con disolventes polares, y la distribución de carga (tamaño, polarizabilidad) modula el comportamiento.

Demostración

Un átomo de sodio que pierde un electrón se convierte en un catión Na+ con carga positiva que se coordina con iones negativos o moléculas de disolvente polar; un grupo sulfato con carga −2 es un anión poliatómico con reactividad química distinta.

Aplicación incorrecta

Usar 'ión' para describir una molécula neutra pero fuertemente polarizada o tratar radicales (electrones desapareados sin carga neta) como iones; ignorar que la misma especie puede estar ionizada solo en determinadas condiciones.

Consecuencia

Los iones determinan el enlace iónico, la conductividad en solución, gradientes osmóticos y electroquímicos en biología y controlan la reactividad en muchos procesos químicos; la fuerza iónica y los efectos específicos de iones influyen en el comportamiento macroscópico.

Inversión

Átomos o moléculas neutras sin carga neta, cuyas interacciones están dominadas por enlaces covalentes o fuerzas intermoleculares no iónicas en lugar de interacciones coulombianas de largo alcance.

Límite

Incluye especies cargadas monoatómicas y poliatómicas en gases, líquidos y sólidos; excluye radicales neutros (reactivos pero sin carga) y electrones libres considerados por separado como portadores elementales de carga.

Tensión semántica

Tensión entre describir una especie como 'ión' frente a 'complejo cargado' o 'par iónico' en medios de baja constante dieléctrica; también entre ion y molécula polar donde existen cargas parciales sin transferencia completa de electrones.

Síntesis

Un ion es cualquier átomo o grupo atómico que posee una carga eléctrica neta por ganancia o pérdida de electrones; esa carga cambia fundamentalmente sus interacciones electrostáticas, reactividad química y papel en procesos físicos, distinto de especies neutras o radicalarias.