Área de baja altitud y relativamente plana adyacente a un canal fluvial que se inunda periódicamente cuando el canal desborda, donde se depositan sedimentos aluviales y se desarrollan suelos y hábitats dependientes de las crecidas.

Principio

Las llanuras de inundación se forman donde la confinación lateral es baja y los flujos fuera del cauce distribuyen agua y sedimento por el fondo del valle; la frecuencia y magnitud de las crecidas y el suministro de sedimento controlan la estratigrafía y la ecología de la llanura.

Demostración

Un amplio fondo de valle que recibe inundaciones estacionales fuera del cauce, depositando finas capas de limo y materia orgánica, desarrollando praderas húmedas y meandros aislados mientras los canales migran lateralmente en décadas o siglos.

Aplicación incorrecta

Tratar cualquier terreno plano cercano a un río como llanura de inundación (por ejemplo, una terraza fluvial, un terraplén artificial o un terreno alto sin desbordamiento contemporáneo) o suponer que las llanuras de inundación son humedales permanentemente inundados.

Consecuencia

Reconocer la extensión y el comportamiento de la llanura de inundación es esencial para la gestión del riesgo de inundación, la restauración fluvial y la conservación de hábitats porque las llanuras atenúan crecidas, recargan aguas subterráneas y sostienen biodiversidad.

Inversión

Un cauce confinado e inciso dentro de un valle empinado donde las aguas de crecida se encauzan principalmente aguas abajo con poca dispersión lateral; en ese caso dominan la confinación y la erosión del lecho en lugar de la deposición fuera del cauce.

Límite

Incluye zonas activas fuera del cauce y superficies cercanas que reciben inundaciones y depósitos frecuentes o ocasionales; excluye terrazas abandonadas por encima de la frecuencia de crecida contemporánea, balsas de retención artificiales sin conectividad natural y llanuras de marea costera salvo que estén vinculadas al desbordamiento fluvial.

Tensión semántica

Está estrechamente relacionado con terrazas, corredores ribereños, cauces de desagüe y humedales; la tensión surge sobre la actividad temporal (superficies activas vs abandonadas) y la definición funcional (inundación hidrológica vs zona ribereña ecológica).

Síntesis

Una llanura de inundación es la zona lateral de depósito y ecológica del río, modelada por inundaciones episódicas y sedimentación, que almacena agua y sedimentos y sustenta suelos y hábitats característicos, distintos de canales confinados y terrazas.