Extracción y transporte pendiente abajo de material del lecho y las orillas por agua en movimiento en ríos y arroyos, a menudo conduciendo a la incisión del canal, retroceso de orillas, incorporación de sedimento y formación de valles.

Principio

La tensión de corte ejercida por el agua en movimiento, modulada por el caudal, la velocidad, la carga de sedimento y la morfología del canal, supera la resistencia del lecho y las orillas provocando desprendimiento, incorporación, transporte y depósito aguas abajo cuando cambia la hidráulica.

Demostración

Un aumento sostenido de la descarga pico tras una tormenta concentra la tensión de corte en la curva exterior de un meandro, socavando la orilla, provocando su colapso y transfiriendo grandes clastos y finos al canal para su transporte aguas abajo.

Aplicación incorrecta

Igualar cualquier pérdida en la ribera a erosión fluvial cuando procesos como el flujo de agua subterránea, movimientos en masa o excavaciones antrópicas son los principales motores; o afirmar erosión fluvial sin distinguir transporte local de incisión de valle a largo plazo.

Consecuencia

Modificación progresiva de la geometría del canal, aporte de sedimentos a las cuencas aguas abajo, alteración de hábitats y posible migración del canal; afecta el riesgo de inundación, la estabilidad de infraestructuras y la evolución del paisaje a escala de cuenca.

Inversión

Depósito y aggradación de sedimentos donde la energía del flujo es insuficiente para movilizar material, dando lugar a la formación de llanuras de inundación, relleno del canal y reducción de la incisión.

Límite

Cubre procesos en flujo en canales abiertos donde el agua corriente es el agente principal del desprendimiento y transporte del lecho/ orillas; excluye transporte eólico, glacial o dominado por movimientos de masa puros salvo que actúen en combinación con la acción fluvial.

Tensión semántica

Solapamiento con el transporte de sedimentos (mecanismo vs resultado) y con procesos de fallo de orilla (desprendimiento fluvial versus colapso gravitacional), produciendo ambigüedad al atribuir cambios observados del canal únicamente a la erosión fluvial.

Síntesis

La erosión fluvial es la separación hidráulica y el movimiento aguas abajo de materiales del lecho y las orillas por agua en movimiento; su magnitud y patrón emergen de la interacción entre energía del flujo, oferta de sedimentos y forma del canal.