El levantamiento, transporte y deposición de arena y polvo por acción del viento en la superficie, que incluye mecanismos diferenciados como la saltación (saltos de partículas), la suspensión (transporte atmosférico prolongado de finos) y la reptación/arrastre superficial (partículas rodadas o empujadas sobre el suelo).

Principio

El viento aplica esfuerzo cortante sobre la cama sedimentaria; cuando ese esfuerzo supera un umbral dependiente del tamaño de grano, los granos se movilizan. El tamaño de grano, la rugosidad de la superficie, la humedad, la cohesión y la turbulencia determinan si el material salta, se mantiene en suspensión o reptan y con ello el flujo neto y los patrones de depósito y erosión.

Demostración

Migración de dunas en forma de barchán y transversales sobre una llanura desértica en la que la fricción eólica horaria provoca la saltación de granos y el avance de la cresta durante meses a años; tormentas de polvo episódicas que elevan limo y arcilla en suspensión y los depositan a cientos de kilómetros.

Aplicación incorrecta

Usar fórmulas de transporte fluvial sin considerar los efectos de umbral eólico y la estructura turbulenta, o asumir que el transporte eólico siempre significa pérdida neta en lugar de incluir depósitos locales (por ejemplo considerar todo movimiento de arena como exclusivamente erosivo).

Consecuencia

La aplicación correcta permite predecir patrones de migración de dunas, tasas de emisión de polvo para modelos climáticos y de calidad del aire, y orientar medidas de mitigación (vegetación, barreras) para reducir la pérdida de sedimento y los riesgos por polvo.

Inversión

La inversión es la deposición en aire en calma y el transporte fluvial: donde la energía eólica cae por debajo de los umbrales, el transporte eólico cesa y predomina la acumulación u otros modos de transporte.

Límite

Abarca el transporte de sedimentos por flujo de aire en la superficie y la vecindad atmosférica; excluye el transporte por agua, el entrampamiento glaciar, la alteración del sustrato rocoso y el transporte químico disuelto. La eficacia queda limitada por la cohesión de partículas (agregados de arcilla), costras superficiales y la cobertura vegetal.

Tensión semántica

A menudo se confunde con 'erosión eólica' (énfasis en la remoción) o con mecanismos individuales como la 'saltación'; el transporte eólico es el proceso de sistema que incluye erosión, transporte y deposición por viento.

Síntesis

El transporte eólico es el sistema de movilización, traslado y deposición de sedimentos por el viento, controlado por el esfuerzo eólico frente a umbrales granulométricos y modulado por las propiedades de la superficie y la turbulencia atmosférica; genera formas erosivas y deposicionales y flujos episódicos de polvo.