La tasa de flujo volumétrico de agua a través de un medio poroso saturado bajo un gradiente hidráulico unitario, expresada en longitud por tiempo (p. ej., m/s); vincula la estructura de los poros del medio con las propiedades del fluido.

Principio

Relacionada con la permeabilidad intrínseca por K = (k ρ g) / μ, por lo que la conductividad hidráulica saturada depende de la geometría de los poros (k) y de la densidad ρ y la viscosidad μ del fluido; fundamenta la ley de Darcy para flujo saturado.

Demostración

Se mide en laboratorio mediante ensayos de permeámetro de carga constante o en campo mediante ensayos slug o de bombeo; un suelo arenoso puede mostrar Ks varios órdenes de magnitud mayor que una arcilla debido a poros y pasos de poro más grandes y mejor conectividad.

Aplicación incorrecta

Aplicar un valor Ks saturado a condiciones no saturadas o usar directamente en campo Ks medidos en núcleos pequeños sin escalado ni consideración de macroporos y vías preferenciales de flujo.

Consecuencia

Valores precisos de Ks permiten predecir infiltración, tasas de drenaje, potencial de recarga de acuíferos y diseñar sistemas de drenaje y control de filtraciones; los errores se propagan en modelos de flujo subterráneo y transporte de solutos.

Inversión

En condiciones no saturadas, la conductividad hidráulica se vuelve una función fuerte del potencial matricial y puede ser muchos órdenes de magnitud menor que Ks; por tanto Ks no representa flujos cuando el medio no está completamente saturado.

Límite

Definido solo para el estado completamente saturado y la representación del medio poroso como continuum; excluye funciones de conductividad no saturada, interacciones transitorias aire–agua–sólido y efectos de flujo de fase separada salvo que se incluyan explícitamente.

Tensión semántica

A menudo se confunde con permeabilidad intrínseca o transmisividad; Ks depende del fluido y varía con la temperatura y el tipo de fluido, mientras que la permeabilidad es propia del medio y la transmisividad integra Ks sobre el espesor.

Síntesis

La conductividad hidráulica saturada cuantifica cuán fácilmente se mueve el agua a través de un medio poroso completamente lleno de agua bajo un gradiente hidráulico; es el parámetro práctico acoplado al fluido que se usa para predecir flujo saturado y para vincular medidas de laboratorio con el comportamiento hidrológico en campo.