Un desplazamiento rápido que ocurre a lo largo de un plano de falla geológica cuando se libera la deformación elástica acumulada, produciendo ondas sísmicas y posiblemente desplazamiento en la superficie; el proceso dinámico de propagación de la ruptura determina la distribución del deslizamiento, la velocidad de ruptura y la energía radiada.

Principio

El esfuerzo se acumula a través de una falla debido a la carga tectónica u otros forzamientos hasta que se supera la resistencia friccional en uno o varios puntos de nucleación; se nuclea una ruptura y se propaga a lo largo de la falla gobernada por leyes de fricción, heterogeneidad de esfuerzo y equilibrio energético, con debilitamiento dinámico y detención controlando los patrones finales de deslizamiento.

Demostración

Un segmento de falla de deslizamiento horizontal que alberga deformación acumulada nuclea una ruptura en profundidad; el frente de ruptura se propaga a lo largo de la falla a una fracción de la velocidad de las ondas de corte, la heterogeneidad de esfuerzo y la resistencia de la falla causan deslizamiento variable y producen desplazamientos superficiales localizados y una distribución de intensidades de sacudida en la región circundante.

Aplicación incorrecta

Asumir que la magnitud del deslizamiento en una falla predice directamente la intensidad del sacudimiento local sin considerar la velocidad de ruptura, el contenido frecuencial, la amplificación local y la distancia; o presumir que la ruptura siempre llegará a la superficie cuando algunas rupturas se extinguen en profundidad.

Consecuencia

Reconocer la dinámica de la ruptura de falla informa evaluaciones de peligro sísmico, simulaciones de movimiento del suelo, el mapeo de rupturas superficiales para planificación de infraestructuras y las expectativas sobre la distribución de réplicas y la transferencia de esfuerzo a fallas cercanas.

Inversión

Deslizamiento asísmico (flujo estable) o eventos de deslizamiento lento que alivian la deformación gradualmente o episódicamente sin generar ondas sísmicas de alta frecuencia y sin la misma firma abrupta de sacudida del suelo; o modelos que tratan el deslizamiento como espacialmente uniforme e instantáneo.

Límite

Se refiere a la falla rápida y frágil a lo largo de superficies de falla preexistentes o recién formadas en escalas desde metros hasta cientos de kilómetros; excluye mecanismos de deformación lenta (fluencia, flujo dúctil) y procesos micro-sísmicos que no implican deslizamiento macroscópico de falla; las condiciones iniciales y la heterogeneidad a pequeña escala siguen siendo fuente de incertidumbre.

Tensión semántica

Existe tensión entre ver la ruptura de falla como una fractura propagadora determinista gobernada por la física y verla probabilísticamente para la predicción de peligros; también entre descripciones cinemáticas del deslizamiento y la física de ruptura completamente dinámica.

Síntesis

Una ruptura de falla es la liberación dinámica de deformación acumulada a lo largo de una falla manifestada como deslizamiento, propagación de ruptura y radiación sísmica; enmarcar correctamente la ruptura requiere integrar la física de fricción, la heterogeneidad del esfuerzo y el comportamiento dependiente de la escala, al tiempo que se reconocen las incertidumbres observacionales y predictivas.