La falla estructural rápida y fragmentación de una plataforma de hielo flotante que elimina o reduce considerablemente su efecto estabilizador sobre la masa de hielo anclada, produciendo cambios abruptos en la dinámica del hielo y con frecuencia un gran vêlage y desintegración.

Principio

Una plataforma de hielo flotante estabiliza el hielo aferrado a tierra mediante resistencia lateral y frontal; cuando esa estructura de resistencia falla rápidamente, el hielo anclado puede acelerarse y retirarse.

Demostración

Varios años de fusión superficial y basal adelgazan una plataforma antártica hasta que se propagan fracturas que provocan, en semanas, la separación de grandes témpanos tabulares y la fragmentación y deriva del resto de la plataforma.

Aplicación incorrecta

Llamar 'colapso de la plataforma de hielo' a cualquier retroceso lento o adelgazamiento estacional del hielo marino costero; interpretar la formación localizada de fisuras sin pérdida de apoyo como colapso.

Consecuencia

La identificación correcta implica cambios inminentes o en curso en la descarga de hielo anclado, posible aceleración del aumento del nivel del mar y alteración de las interacciones océano-hielo en la zona.

Inversión

Aumento de la estabilización: crecimiento, engrosamiento o re-fondeo de la plataforma que restaura la resistencia y frena el flujo del hielo anclado.

Límite

Se aplica a plataformas glaciares flotantes conectadas a hielos terrestres (p. ej., en la Antártida o Groenlandia). Excluye el hielo marino estacional, la formación de leads y el adelgazamiento lento que no produce fragmentación rápida.

Tensión semántica

Se solapa con 'desintegración' y 'colapso' en el lenguaje general; en uso técnico se exige una pérdida rápida de apoyo y de integridad estructural, a diferencia del retroceso o derretimiento gradual solamente.

Síntesis

El colapso de la plataforma de hielo es la pérdida rápida de la integridad estructural de una plataforma flotante que elimina su apoyo mecánico al hielo anclado, provocando incrementos abruptos en la descarga de hielo y efectos ambientales aguas abajo.