Division cellulaire eucaryote spécialisée qui réduit le nombre de chromosomes de moitié pour produire des gamètes ou spores haploïdes et qui comprend typiquement l'appariement des chromosomes homologues, la synapse, l'enjambement (crossing‑over) et deux divisions nucléaires successives (méiose I et II).

Principe

Principe organisateur : un programme coordonné de réplication de l'ADN suivi de deux séries de ségrégations chromosomiques et de recombinaisons assurant la réduction de la ploïdie tout en remaniant les allèles parentaux.

Démonstration

Scénario illustratif : lors de la spermatogenèse humaine, un précurseur diploïde réplique son ADN, les chromosomes homologues s'apparient et échangent des segments durant la prophase I, la méiose I sépare les homologues et la méiose II sépare les chromatides sœurs pour produire quatre spermatides haploïdes.

Mauvaise application

Appeler « méiose » toute division qui réduit le contenu nucléaire (par exemple assimiler réduction méiotique à une aneuploïdie mitotique ou à des processus parasexuels simplifiés) méconnaît le programme spécifique d'appariement, de recombinaison et des deux divisions successives.

Conséquence

Appliquée correctement, elle génère des gamètes/spores haploïdes génétiquement divers, maintient le nombre chromosomique spécifique à l'espèce au cours du cycle sexuel et facilite la variation adaptative des populations.

Inversion

Contraste : la mitose est l'inversion—division unique produisant des cellules filles diploïdes génétiquement similaires sans recombinaison homologue programmée ni réduction du nombre de chromosomes.

Limite

Limites : concerne la reproduction sexuelle eucaryote et la sporogenèse ; exclut la fission binaire des procaryotes, le transfert horizontal de gènes dépourvu d'un véritable programme méiotique et les événements parasexuels non canoniques sans machinerie méiotique.

Tension sémantique

Tension entre l'accent sur la « division de réduction » (résultat en ploïdie) et l'accent sur la « recombinaison et l'appariement » (processus mécanistique) ; certains usages privilégient l'une au détriment de l'autre.

Synthèse

La méiose est le programme eucaryote de division réductionnelle qui couple l'abaissement de la ploïdie à la recombinaison homologue au moyen de deux divisions ordonnées, produisant des cellules reproductrices haploïdes et créant une variation génétique héréditaire.