Masse totale des organismes vivants ou de la matière organique contenue dans une aire, un volume ou un écosystème définis, généralement exprimée comme masse par unité de surface, par unité de volume ou en masse de carbone.

Principe

La quantification utilise couramment la masse sèche (eau retirée) ou des équivalents carbone standardisés, distinguant biomasse présente (stock à un instant) et production (taux d'ajout de nouvelle biomasse) ; méthodes : récolte, télédétection, équations allométriques et dosages biochimiques.

Démonstration

Biomasse aérienne dans une forêt tempérée mesurée en masse sèche par hectare : les arbres sont échantillonnés ou estimés par des allométries diamètre‑hauteur pour obtenir un stock carboné par unité de surface ; alternativement, la biomasse phytoplanctonique d'un lac estimée à partir de la chlorophylle comme proxy du stock présent.

Mauvaise application

Utiliser le poids humide sans corriger la variabilité de la teneur en eau, assimiler biomasse et abondance des espèces sans données de masse, ou confondre biomasse présente (stock) et productivité (flux) lors de l'évaluation des dynamiques du carbone écosystémiques.

Conséquence

Les estimations de biomasse renseignent sur les stocks de carbone, la capacité porteuse des écosystèmes, la disponibilité des ressources, la base énergétique trophique et orientent la gestion pour la conservation, l'exploitation et le comptage carbone ; des estimations inexactes induisent des décisions et inférences erronées.

Inversion

La perte de biomasse via décomposition, perturbation ou récolte est le flux inverse, convertissant la biomasse vivante en détritus, CO2 et produits exportés et diminuant le stock vivant ; la production primaire nette est le processus qui augmente la biomasse au fil du temps.

Limite

S'applique aux organismes vivants et à la matière organique dans des limites spatiales et temporelles définies ; exclut la masse inorganique, ne décrit pas à elle seule la composition spécifique ou la diversité fonctionnelle, ni les flux sans mesures de productivité, et peut être mesurée aux échelles individuelle, communautaire ou écosystémique.

Tension sémantique

Tension entre la 'biomasse' comme stock statique et la 'productivité' comme flux dynamique, et entre biomasse mesurée en masse humide versus masse sèche standardisée en carbone ; différentes disciplines privilégient unités et échelles distinctes.

Synthèse

La biomasse est la mesure standardisée de la masse de matière vivante ou organique dans un espace ou système donné — généralement exprimée en masse sèche ou carbone — constituant un indicateur de stock distinct de la production qui sous-tend le flux d'énergie, le comptage du carbone et les évaluations de ressources.