Une forme de corrosion très localisée qui produit de petites cavités souvent profondes (piqûres) à la surface d'un matériau après la défaillance locale d'un film ou d'un revêtement protecteur.

Principe

L'initiation intervient lorsque le film protecteur passif (par ex. oxyde) est localement perturbé (mécaniquement ou chimiquement), exposant une petite zone anodique où la dissolution métallique progresse. La migration ionique et l'hydrolyse à l'intérieur de la piqûre créent un micro‑environnement autocatalytique acidifié et enrichi en chlorures qui entretient la dissolution anodique rapide tandis que la surface environnante joue le rôle de cathode.

Démonstration

L'acier inoxydable en milieu contenant des chlorures (par ex. eau de mer) présente fréquemment des piqûres : de minuscules sites d'initiation évoluent en puits profonds qui percent plus vite que la corrosion de fond. Les canalisations et tubes d'échangeurs thermiques peuvent développer des perforations à partir de dommages initiaux apparemment mineurs.

Mauvaise application

Confondre corrosion uniforme et corrosion par piqûres ; attribuer une importante perte de matériau peu profonde à des piqûres ; déclarer qu'une piqûre est due à un dommage mécanique alors que l'initiation électrochimique et l'autocatalyse expliquent sa croissance.

Conséquence

Même de très petites piqûres peuvent conduire à une perforation rapide, réduire la durée de vie en fatigue et initier des fissures par corrosion sous contrainte. Les piqûres sont difficiles à détecter et à prévoir ; leur présence modifie les priorités d'inspection et d'entretien et peut exiger des réparations localisées ou un changement de matériau.

Inversion

Le comportement inverse serait une passivation soutenue : un film protecteur uniforme intact empêche l'initiation et la croissance des piqûres, ne laissant qu'une corrosion uniforme lente. La repassivation active arrête la propagation des piqûres.

Limite

Survient principalement sur des métaux capables de former des films passifs (aciers inoxydables, titane, aluminium). Elle se distingue de la corrosion en crevasse (mécanisme lié à la géométrie) et de l'attaque intergranulaire ; elle peut chevaucher une piqûre d'origine microbiologique mais diffère par le mécanisme. Les agents environnementaux agressifs (chlorures, bromures) et les hétérogénéités locales sont des conditions nécessaires.

Tension sémantique

Il existe une tension entre piqûres et corrosion en crevasse car les deux sont localisées ; il faut distinguer une initiation en surface ouverte d'un mécanisme occlus lié à une crevasse. La piqûre est aussi souvent confondue avec l'érosion ou la perforation mécanique quand l'inspection manque de contexte électrochimique.

Synthèse

La corrosion par piqûres est la destruction localisée d'un film passif aboutissant à des cavités profondes et rapidement croissantes entretenues par un micro‑environnement autocatalytique agressif ; de petites initiations peuvent engendrer des risques structurels disproportionnés.