Unité lithologique effectivement imperméable qui empêche l'écoulement ou la transmission significative des eaux souterraines.

Principe

Un aquiclude a une conductivité hydraulique si faible que, aux échelles de temps et de pression d'intérêt, il se comporte comme une barrière au mouvement des eaux souterraines ; son efficacité dépend de la continuité du matériau, de l'épaisseur et de l'absence de fractures connectées.

Démonstration

Un banc épais d'argilite compacte et non fracturée sous un aquifère qui bloque l'écoulement vertical de sorte que l'unité sus-jacente est confinée et présente un comportement artésien ; les contaminants ne traversent pas sensiblement l'argilite aux échelles temporelles de gestion.

Mauvaise application

Supposer une imperméabilité absolue en tous lieux et temps ; des fractures locales, des failles ou des ruptures d'origine humaine (puits, tunnels) peuvent créer des voies qui rendent l'hypothèse d'aquiclude invalide.

Conséquence

Les aquicludes compartimentent les systèmes d'eau souterraine, protègent les unités profondes de la contamination superficielle dans des conditions typiques et obligent l'écoulement latéral le long de chemins plus perméables ; ils peuvent aussi provoquer une accumulation de pression et influencer la conception des puits et les stratégies d'élimination.

Inversion

Aquifère : unité perméable qui stocke et transmet de l'eau souterraine. L'aquitard occupe le rôle intermédiaire entre aquifère et aquiclude.

Limite

Caractérisé par une transmissivité négligeable par rapport aux unités adjacentes aux échelles pertinentes ; pas absolument imperméable au sens physique absolu — son rôle peut être annulé par des fractures, l'hétérogénéité, de longues échelles temporelles ou des voies anthropiques.

Tension sémantique

Tension avec l'aquitard : les deux inhibent l'écoulement mais diffèrent par le degré — un aquiclude est traité comme effectivement imperméable à des fins pratiques, tandis qu'un aquitard permet un échange limité ; les usages disciplinaires et la sensibilité aux échelles de temps créent de l'ambiguïté.

Synthèse

Un aquiclude est une unité lithologique dont la continuité et la très faible perméabilité la font agir comme une barrière efficace à l'écoulement des eaux souterraines sur des échelles de temps pertinentes pour la gestion ; reconnaître les exceptions dues aux fractures, à la diffusion à long terme ou aux altérations humaines est essentiel pour une planification sûre des eaux souterraines.