Masse des solides du sol après séchage par unité de volume brut de l'échantillon, y compris les pores ; exprimée en g/cm3 ou kg/m3 et mesurée après séchage à une température définie.

Principe

Masse volumique apparente ρb = masse des solides sèches au four / volume brut total (solides + pores) ; elle reflète la compaction, la porosité et la texture et dépend du protocole de séchage.

Démonstration

Un carottage de 100 cm3 séché à 105 °C donne 130 g de masse sèche, donc ρb = 1,30 g/cm3 ; une valeur plus faible indique généralement une porosité totale plus élevée ou un contenu organique plus important.

Mauvaise application

Utiliser indifféremment une ρb mesurée sur des échantillons remués ou tamisés et sur des carottes intactes néglige l'effet de la structure et biaise les estimations de porosité ou des stocks.

Conséquence

Une ρb précise permet de convertir des concentrations massiques en volumiques, calculer les stocks de carbone du sol et modéliser la rétention d'eau et l'aération.

Inversion

Inversion : opposer la masse volumique apparente à la masse volumique des particules (ρs) : ρb inclut les pores alors que ρs concerne les solides ; la relation n = 1 − ρb/ρs en découle.

Limite

S'applique à l'état sec défini par un protocole de séchage ; exclut la teneur en eau gravimétrique, la variabilité de la densité humide et les volumes modifiés par agrégats, racines ou cailloux sauf mention contraire.

Tension sémantique

Tension entre 'densité' comme propriété intrinsèque et 'apparent' comme descripteur structurel ; certains assimilent ρb à la compaction, alors que de fortes matières organiques peuvent réduire ρb sans compactage.

Synthèse

La masse volumique apparente est une mesure pratique de la masse sèche par unité de volume du sol qui rend compte de la composition des solides et de l'architecture des pores ; elle est essentielle pour convertir concentrations et estimer la porosité.