Mesure de la capacité d'un milieu à conduire le courant électrique, utilisée en environnement pour estimer la concentration d'ions dissous dans l'eau ou les fluides de pores du sol ; exprimée en S/m ou μS/cm et appelée aussi conductance spécifique.

Principe

La conductivité σ est proportionnelle à la concentration, à la mobilité et à la charge des ions en solution ; dans des solutions diluées σ varie approximativement linéairement avec les solides dissous totaux, mais dépend de la température et de la composition ionique.

Démonstration

Un échantillon d'eau souterraine mesuré à 25 °C avec une conductivité de 500 μS/cm indique une salinité modérée ; une analyse ionique complémentaire peut montrer Na+ et Cl− dominants cohérents avec cette conductivité.

Mauvaise application

Utiliser la conductivité comme proxy direct d'un contaminant particulier sans calibration locale (p. ex. supposer que toute la conductivité provient de nitrates) peut conduire à des conclusions erronées.

Conséquence

Bien interprétée, la conductivité offre un indicateur rapide et économique des gradients de salinité, des zones de mélange et des changements de chimie de l'eau utile pour la surveillance et les diagnostics initiaux.

Inversion

Inversion : opposer conductivité et résistivité (son inverse) ainsi qu'aux mesures de concentration chimique ; une conductivité élevée signifie une résistivité faible mais n'identifie pas les ions ni la toxicité.

Limite

S'applique à la conduction ionique dans les liquides et aux sols lorsque les voies aqueuses dominent ; exclut la conduction électronique dans les solides, les effets diélectriques et les porteurs de charge non ioniques sauf mesure explicite.

Tension sémantique

Tension entre la conductivité comme mesure physique globale et son usage courant comme proxy chimique ; les utilisateurs doivent séparer mesure physique et interprétation chimique.

Synthèse

La conductivité électrique environnementale est un indicateur global, dépendant de la température, de l'abondance et de la mobilité ionique dans les fluides de pores ou les masses d'eau ; utile pour le suivi rapide mais nécessitant calibration et analyses chimiques complémentaires pour une interprétation précise.