L'acquisition et l'interprétation d'informations sur la surface, l'atmosphère ou les océans de la Terre à l'aide de capteurs embarqués sur des aéronefs, satellites ou autres plates-formes qui détectent des signaux électromagnétiques réfléchis ou émis sans contact direct.

Principe

La télédétection mesure l'énergie (spectrale, temporelle, spatiale) renvoyée par les cibles ; les différences de signatures spectrales, de géométrie et d'évolution temporelle permettent de discriminer matériaux, états et processus une fois combinées avec l'étalonnage et la correction atmosphérique.

Démonstration

Utiliser une imagerie satellitaire multispectrale pour calculer un indice de végétation (par ex. NDVI) sur une région agricole afin de cartographier la vigueur des cultures et détecter le stress au fil du temps ; des capteurs aux résolutions spatiale, spectrale et temporelle différentes permettent une surveillance du champ à l'échelle régionale.

Mauvaise application

Interpréter des radiances brutes de capteur comme propriétés de surface sans effectuer les corrections atmosphériques, la rectification géométrique, l'intercalibration des capteurs ou la prise en compte de la géométrie de prise de vue, ce qui conduit à des inférences biaisées ou erronées.

Conséquence

Appliquée correctement, la télédétection fournit des observations synoptiques et répétables pour la cartographie de l'occupation des sols, la surveillance des catastrophes, les études climatiques et l'évaluation des ressources, permettant une analyse à des échelles et cadences impossibles par échantillonnage in situ seul.

Inversion

Les mesures in situ fournissent des observations par contact souvent plus précises et différentes variables ; la télédétection ne peut pas entièrement remplacer les mesures ponctuelles nécessaires à l'étalonnage, la validation et la compréhension des processus.

Limite

Limitée par les caractéristiques des capteurs (résolution spatiale, spectrale, radiométrique et temporelle), les conditions atmosphériques, la géométrie d'observation et la nécessité d'étalonnage/validation ; limitée lorsque l'information subsurfacique ou une hétérogénéité à très fine échelle est requise.

Tension sémantique

Se recoupe avec la photogrammétrie et l'imagerie aérienne mais diffère par l'emphase : la télédétection est plus large, incluant les spectres non visibles et la surveillance temporelle systématique ; toutefois le terme est parfois utilisé de façon lâche pour désigner toute imagerie acquise à distance.

Synthèse

La télédétection est la détection et l'interprétation systématiques de signaux énergétiques mesurés à distance pour déduire des propriétés géophysiques et biologiques à plusieurs échelles ; elle complète les méthodes in situ et dépend du design des capteurs, du traitement et de la validation pour produire des produits fiables.