Avantages que les écosystèmes procurent aux personnes, incluant les services d'approvisionnement (par ex. nourriture, eau), de régulation (par ex. atténuation des crues, régulation climatique), culturels (par ex. loisirs, valeurs spirituelles) et de soutien (par ex. cycle des nutriments) reliant les fonctions écologiques au bien‑être humain.

Principe

Les services écosystémiques organisent la mise en relation des processus et structures écologiques avec les valeurs et usages pour les sociétés humaines ; leur identification requiert de distinguer les fonctions (mécanismes écologiques) des services (avantages pertinents pour l'humain).

Démonstration

Une forêt de mangrove qui protège des communautés côtières des vagues de tempête (régulation), sert de nurserie pour les poissons soutenant la pêche (approvisionnement) et offre des possibilités de loisirs (culturel).

Mauvaise application

Qualifier tout processus écologique de « service » sans le relier à un avantage humain, ou supposer que les services sont uniformes dans l'espace et le temps et donc substituables sans perte.

Conséquence

Bien appliqué, le concept clarifie les compromis et synergies entre usages du territoire, informe l'évaluation et les politiques, et oriente la conservation ou la restauration vers des résultats soutenant le bien‑être humain.

Inversion

Se concentrer uniquement sur les valeurs humaines en ignorant les processus écologiques sous‑jacents transforme les services en bénéfices à court terme non durables qui peuvent échouer lorsque des seuils écologiques sont franchis.

Limite

Couvre les avantages issus des structures et processus écologiques mais exclut les services purement sociaux, technologiques ou économiques non fondés sur le fonctionnement des écosystèmes ; les méthodes d'évaluation et l'attribution à travers des systèmes couplés peuvent sortir du champ d'un simple inventaire de services.

Tension sémantique

Tension entre la présentation comme « services » (axée sur l'humain, utilitariste) et comme « fonctions écologiques intrinsèques » (écocentrique), et entre une mesure biophysique et une valorisation monétaire.

Synthèse

Les services écosystémiques constituent un cadre reliant fonctions écologiques mesurables à des bénéfices humains, permettant l'analyse des compromis, mais exigeant une délimitation attentive de ce qui compte pour un service et la prise en compte du contexte, de l'échelle et de l'incertitude.