El tamaño de una población panmítica idealizada (habitualmente denotado N_e) que experimentaría la misma tasa de deriva genética o endogamia que la población real en estudio.

Principio

Reduce procesos demográficos complejos — varianza en el éxito reproductivo, sex-ratios desiguales, generaciones solapadas, estructura poblacional — a un escalar N_e que iguale una tasa genética elegida (deriva, coalescencia, endogamia).

Demostración

Una población censal con N=100 individuos pero con unos pocos criadores dominantes puede tener N_e ≈ 20; entonces la heterocigosidad alélica disminuye a la tasa esperada para una población de apareamiento aleatorio de tamaño 20.

Aplicación incorrecta

Usar N_e indistintamente con el tamaño censal N sin especificar qué definición efectiva (N_e por endogamia, N_e por varianza, N_e coalescente) es relevante, lo que conduce a predicciones incorrectas sobre el cambio genético.

Consecuencia

Determina la escala temporal del cambio de frecuencias alélicas neutrales, la pérdida esperada de heterocigosidad y la fuerza de la deriva genética; un N_e pequeño aumenta la deriva y la endogamia y reduce el potencial adaptativo.

Inversión

Un N_e infinito o muy grande corresponde a deriva despreciable, de modo que las frecuencias alélicas se comportan determinísticamente bajo selección y mutación; la inversión enfatiza regímenes evolutivos deterministas frente a estocásticos.

Límite

Definido en relación con procesos genéticos neutros y elecciones de modelo; N_e depende del contexto (distintas definiciones para distintas tasas genéticas) y no cuantifica directamente efectos de selección, mutación o migración sin modelización adicional.

Tensión semántica

Existe tensión entre N_e y el tamaño censal N: el recuento demográfico engaña cuando la varianza reproductiva o la estructura importan; también hay tensión entre diferentes definiciones operativas de N_e escogidas para endogamia, varianza o tiempos de coalescencia.

Síntesis

El tamaño efectivo de la población es un escalar dependiente del contexto que proyecta la complejidad demográfica de una población real sobre una población idealizada que produce tasas equivalentes de deriva genética o endogamia para la cantidad genética elegida.