Un proceso evolutivo en el que poblaciones o especies emparentadas acumulan diferencias respecto a un ancestro común a lo largo del tiempo, produciendo una creciente disimilitud en rasgos, genética o ecología.

Principio

Tras una división (por ejemplo, subdivisión poblacional o especiación), presiones selectivas diferentes, deriva genética, acumulación de mutaciones u oportunidades ecológicas distintas conducen a las líneas descendientes por trayectorias separadas, aumentando la divergencia fenotípica y genética.

Demostración

Los pinzones de Darwin ilustran la divergencia: poblaciones descendientes de un ancestro común evolucionaron picos de formas y tamaños distintos adaptados a fuentes de alimento diferentes en distintas islas.

Aplicación incorrecta

Atribuir todas las diferencias observadas entre taxones a selección divergente cuando procesos neutros (deriva, cuellos de botella) o plasticidad explican los patrones; confundir divergencia con mera variación dentro de una población.

Consecuencia

La divergencia sustenta la especiación, la diferenciación de nichos y la producción de biodiversidad; genera caracteres diagnósticos usados en taxonomía y filogenia cuando se interpreta correctamente.

Inversión

Evolución convergente — linajes no relacionados adquieren independientemente rasgos similares, reduciendo la disimilitud en características concretas a pesar de ancestrías diferentes.

Límite

Se refiere a cambios que se acumulan en linajes emparentados después de una ascendencia común; excluye similitud debida a convergencia o transferencia horizontal. La escala temporal importa: la plasticidad fenotípica a corto plazo no es divergencia salvo que esté genéticamente fijada o persista.

Tensión semántica

Tensión con la terminología de 'diferenciación' y 'radiación adaptativa'; también con afirmaciones de que la divergencia implica causa adaptativa cuando procesos no adaptativos pueden predominar.

Síntesis

La evolución divergente describe el proceso por el cual linajes emparentados se hacen cada vez más diferentes debido a fuerzas evolutivas distintas; reconocer la divergencia explica la diversificación de linajes y el origen de nuevos rasgos, pero requiere inferencias cuidadosas sobre causas y escalas de tiempo.