Processus évolutif par lequel des populations ou espèces apparentées accumulent des différences à partir d'un ancêtre commun au fil du temps, produisant une dissemblance croissante des traits, du génome ou de l'écologie.

Principe

Après une séparation (par exemple subdivision de population ou spéciation), des pressions sélectives différentes, la dérive génétique, l'accumulation de mutations ou des opportunités écologiques distinctes entraînent des lignées descendantes sur des trajectoires séparées, augmentant la divergence phénotypique et génétique.

Démonstration

Les pinsons de Darwin illustrent la divergence : des populations descendantes issues d'un ancêtre commun ont évolué des formes et tailles de bec différentes adaptées à des sources de nourriture distinctes sur différentes îles.

Mauvaise application

Attribuer toutes les différences observées entre taxons à la sélection divergente alors que des processus neutres (dérive, goulots d'étranglement) ou la plasticité expliquent les schémas ; confondre divergence et simple variation au sein d'une population.

Conséquence

La divergence sous-tend la spéciation, la différenciation des niches et la production de biodiversité ; elle génère des caractères diagnostiques utilisés en taxonomie et phylogénie lorsqu'elle est correctement interprétée.

Inversion

Évolution convergente — des lignées non apparentées acquièrent indépendamment des traits similaires, réduisant la dissemblance pour certains caractères malgré des ascendances différentes.

Limite

Se réfère aux changements accumulés dans des lignées apparentées après une ascendance commune ; exclut la similarité résultant de convergence ou de transfert horizontal. L'échelle temporelle est importante : la plasticité phénotypique à court terme n'est pas divergence sauf si elle est génétiquement fixée ou persistante.

Tension sémantique

Tension avec les termes « différenciation » et « radiation adaptative » ; aussi avec les affirmations selon lesquelles la divergence implique une cause adaptative alors que des processus non adaptatifs peuvent dominer.

Synthèse

L'évolution divergente décrit le processus par lequel des lignées apparentées deviennent de plus en plus différentes sous l'effet de forces évolutives distinctes ; reconnaître la divergence explique la diversification des lignées et l'origine de nouveaux traits, mais nécessite des inférences prudentes sur les causes et les échelles temporelles.