Un estado de carácter derivado (ausente en un ancestro más lejano) que es compartido de forma única por un conjunto de taxones y sirve como evidencia de su pertenencia a un grupo monofilético (clado).

Principio

Un estado derivado compartido que se originó en el ancestro común de un grupo proporciona una señal diagnóstica de ascendencia común cuando se establece la polaridad (ancestral vs derivado), normalmente mediante comparación con un grupo externo.

Demostración

Escenario ilustrativo: la presencia de glándulas mamarias se considera una sinapomorfía de los Mamíferos si se demuestra que es un rasgo derivado respecto a los grupos externos; en filogenética molecular, una inserción única o un reemplazo de aminoácido derivado fijado en un clado puede funcionar como sinapomorfía.

Aplicación incorrecta

Usar un rasgo que en realidad es ancestral (simplesiomorfia) o homoplásico como si fuera sinapomorfía; declarar sinapomorfía sin comprobar la polaridad o sin un muestreo taxonómico suficiente.

Consecuencia

La identificación correcta de sinapomorfías permite definir y diagnosticar clados, posibilitando hipótesis filogenéticas reproducibles y una comunicación más clara sobre relaciones evolutivas.

Inversión

Si se demuestra que el rasgo compartido es ancestral para un conjunto más amplio de taxones o que surgió independientemente, entonces no es una sinapomorfía sino una simplesiomorfia o una homoplasia, respectivamente.

Límite

Se aplica únicamente a estados de carácter que sean a la vez compartidos y derivados con respecto a una referencia definida (nodo o grupo externo); excluye estados derivados únicos de un solo taxón (autapomorfías) y caracteres cuya polaridad no puede establecerse.

Tensión semántica

Existe tensión entre 'compartido' y 'único': una sinapomorfía puede ser diagnóstica pero no exclusiva si hay pérdidas secundarias; también entre utilidad diagnóstica y suficiencia: una sinapomorfía apoya pero no prueba por sí sola un clado.

Síntesis

Una sinapomorfía es un carácter compartido y derivado que, cuando se polariza y muestrea correctamente, ancla el reconocimiento de un grupo monofilético al vincular la ascendencia común con un rasgo derivado observado, reconociendo a la vez las limitaciones impuestas por la homoplasia, las pérdidas y los datos incompletos.