Un estado de carácter que es compartido por múltiples taxones porque estaba presente en un ancestro común lejano; es ancestral (plesiomórfico) respecto a los taxones considerados y, por tanto, no es informativo para diagnosticar un grupo monofilético más reciente.

Principio

La retención compartida de estados ancestrales en linajes descendientes produce similitudes que reflejan una ascendencia común más profunda en lugar de descendencia de un ancestro común más reciente específico de esos taxones.

Demostración

Escenario ilustrativo: la presencia de cinco dígitos en la extremidad de los tetrápodos es una condición plesiomórfica retenida en muchos tetrápodos; usarla para agrupar a un subconjunto de tetrápodos confundirá la ascendencia profunda con relaciones más recientes.

Aplicación incorrecta

Usar una simplesiomorfia como si fuera una sinapomorfía para definir un clado, lo que puede producir agrupamientos parafiléticos o engañosos; ignorar pruebas de polaridad que revelarían el estatus ancestral.

Consecuencia

Reconocer simplesiomorfias impide agrupaciones artificiales basadas en rasgos ancestrales profundos y ayuda a centrarse en caracteres derivados que realmente diagnostican clados recientes.

Inversión

Si un estado compartido se reinterpretara como derivado para el grupo en cuestión (por ejemplo por nueva evidencia de outgroup), pasaría a ser una sinapomorfia en lugar de una simplesiomorfia.

Límite

Se aplica en relación con un ámbito taxonómico y un ancestro de referencia especificados; un estado puede ser simplesiomórfico a un nivel jerárquico y sinapomórfico a otro. Excluye autapomorfías y estados derivados únicos diagnósticamente relevantes para un clado.

Tensión semántica

Tensión con la sinapomorfia y con usos informales de 'primitivo'—la simplesiomorfia es técnica y relacional (depende del outgroup y del nodo elegido) mientras que 'primitivo' suele llevar connotaciones teleológicas.

Síntesis

La simplesiomorfia denota similitud ancestral retenida entre taxones; distinguirla correctamente de los caracteres derivados compartidos es esencial para una inferencia filogenética precisa y para evitar agrupar por rasgos ancestrales profundos en lugar de por ascendencia común reciente.