Técnica de análisis elemental que cuantifica la concentración midiendo la absorción de luz por átomos en estado fundamental vaporizarizados en una llama o en un horno de grafito a longitudes de onda de resonancia específicas de cada elemento, habitualmente usando lámparas de cátodo hueco y una medida de absorbancia tipo Beer–Lambert.

Principio

Los átomos en estado fundamental absorben fotones de energías (longitudes de onda) características; la absorbancia en una línea de resonancia es proporcional a la densidad numérica de átomos en la trayectoria óptica y, tras la calibración y corrección por fondo e interferencias, a la concentración elemental.

Demostración

Determinar plomo en una muestra de agua nebulizando en una llama aire–acetileno, seleccionar la línea de resonancia del plomo con una lámpara de cátodo hueco, medir la absorbancia de estándares y muestras; usar horno de grafito para determinaciones a nivel de trazas con modificadores de matriz para reducir interferencias químicas.

Aplicación incorrecta

No corregir interferencias espectrales o químicas, usar la lámpara o la longitud de onda incorrecta, descuidar el ajuste de matriz de los estándares, confiar en AAS de llama para niveles traza fuera de su sensibilidad o omitir la corrección de fondo puede producir resultados inexactos.

Consecuencia

Ofrece mediciones elementales específicas, relativamente sencillas y robustas para muchos metales con límites de detección razonables, ampliamente usadas en análisis ambientales, clínicos e industriales cuando la atomización y las interferencias se gestionan correctamente.

Inversión

Las técnicas de plasma acoplado inductivamente (ICP-OES, ICP-MS) ionizan la muestra y miden luz emitida o relaciones masa/carga, ofreciendo capacidad multielemental y límites de detección más bajos a costa de mayor complejidad y coste instrumental.

Límite

Normalmente mide un elemento por longitud de onda de medida (aunque existen lámparas multielemento secuenciales), requiere convertir la muestra a solución o aerosol adecuado, está limitado por la eficiencia de atomización y por interferencias espectrales/químicas, y necesita calibración con estándares ajustados a la matriz de la muestra para una exactitud cuantitativa.

Tensión semántica

Tensión entre AAS y métodos basados en ICP (AAS: simplicidad, menor coste, foco en un solo elemento; ICP: rendimiento multielemento, mejores límites de detección) y entre métodos atómicos espectroscópicos y análisis elementales no espectroscópicos.

Síntesis

La espectroscopía de absorción atómica cuantifica elementos midiendo la absorción específica en longitud de onda de átomos atomizados en estado fundamental en un atomizador controlado; cuando la atomización, la calibración y las correcciones por interferencias son adecuadas, ofrece concentraciones elementales fiables, y la elección del método debe considerar límites de detección, rendimiento y efectos de matriz.