Ataque químico o electroquímico preferente que progresa a lo largo de los límites de grano de un material policristalino porque esos límites presentan diferencias de composición o microestructura respecto a los granos interiores.

Principio

Los límites de grano pueden ser sitios de precipitación, segregación de solutos, agotamiento de fases o cambios de potencial electroquímico, creando caminos continuos o discontinuos que son anódicos (o más reactivos) frente al interior de los granos y concentrando la corrosión en los límites.

Demostración

Escenario ilustrativo: un acero inoxidable austénitico calentado en un intervalo de sensibilización forma carburos de cromo en los límites, agotando el cromo localmente y permitiendo el ataque en soluciones agresivas. Resultado observable: penetración siguiendo la red de límites y pérdida de cohesión intergranular. Incertidumbre: la química exacta de los límites y el entorno necesario varían con la aleación y la historia térmica.

Aplicación incorrecta

Llamar 'intergranular' a cualquier corrosión no uniforme cuando en realidad es picadura transgranular o ataque superficial general; atribuir una apariencia que sigue límites a una fractura mecánica sin evidencia química.

Consecuencia

Pérdida de cohesión entre granos, penetración rápida a través del espesor o ataque en red que socava la capacidad portante incluso cuando la pérdida media de espesor es pequeña; las inspecciones deben centrarse en la penetración de límites más que en la tasa media de corrosión.

Inversión

Corrosión transgranular, donde el ataque progresa a través de los granos en lugar de a lo largo de los límites, típicamente cuando el interior de los granos es menos noble o cuando los precipitados están distribuidos homogéneamente.

Límite

Se aplica a sólidos policristalinos con límites de grano definidos (metales, algunas cerámicas); no describe la corrosión de materiales amorfos, recubrimientos que enmascaran límites ni agrietamiento intergranular puramente mecánico sin ataque químico.

Tensión semántica

A menudo se confunde con 'corrosión a lo largo de los límites' o con fractura intergranular; la tensión es entre un mecanismo químico/electroquímico (este término) y la separación mecánica de los límites (fractura).

Síntesis

La corrosión intergranular es un fenómeno de degradación impulsado químicamente y centrado en los límites: cuando características microestructurales en los límites crean una ventaja electroquímica local para la disolución, la corrosión sigue preferentemente la red de límites y puede comprometer rápidamente la integridad estructural a pesar de una pérdida global de material pequeña.