Pérdida, ruptura o fallo localizado de una película pasiva protectora (óxido o capa quimisorbida) en la superficie de un metal que expone el metal subyacente a corrosión localizada rápida.

Principio

Las películas pasivas se forman cuando el metal y el entorno generan un óxido adherente y estable que reduce la disolución; la ruptura ocurre cuando el daño mecánico, el ataque de iones cloruro, la polarización anódica por encima de un potencial crítico o la química local (por ejemplo, condiciones de ranura) destruyen la estabilidad de la película, permitiendo corrosión localizada agresiva como picaduras o corrosión por cavidad.

Demostración

Acero inoxidable inmerso en agua de mar con cloruros desarrolla micropicaduras donde la película pasiva rica en cromo se ha roto localmente; las picaduras se propagan aunque la superficie circundante permanezca pasiva.

Aplicación incorrecta

Atribuir a la ruptura de la película pasiva una simple decoloración uniforme o empañamiento superficial inicial; asumir que la ruptura conduce siempre de inmediato a corrosión uniforme cuando con frecuencia produce ataque localizado o, bajo algunas condiciones, repasivación.

Consecuencia

Inicio de procesos de corrosión localizados, a menudo acelerados (picaduras, corrosión en cavidades, precursores de agrietamiento por corrosión bajo tensión), creación de concentradores de tensión y acortamiento drástico de la vida útil del componente salvo que se consiga repasarivación o mitigación.

Inversión

La repasitivación —reformación de una película protectora debido a cambios de potencial, eliminación de cloruros o interrupción de la corriente anódica— puede frenar la propagación; en caso contrario, recubrimientos protectores o inhibidores pueden restaurar la protección superficial.

Límite

Se aplica a metales y aleaciones que forman películas pasivas protectoras (p. ej., aceros inoxidables, titanio, aleaciones de aluminio); no describe el comportamiento de corrosión uniforme en metales no pasivantes como el hierro en todas las condiciones.

Tensión semántica

Significados cercanos incluyen el inicio general de la corrosión y la remoción mecánica de la película; la ruptura de la película pasiva denota específicamente la pérdida de una capa químicamente protectora que conduce a ataque localizado en lugar de adelgazamiento uniforme.

Síntesis

La ruptura de la película pasiva es el fallo localizado de la capa pasiva protectora de un metal —causado por desestabilización química, electroquímica o mecánica— que expone el metal a procesos de corrosión localizados y que normalmente requiere repasitivación, inhibidores o cambios de diseño para su control.