Ecosistema caracterizado por suelos permanentemente o estacionalmente saturados o inundados y por vegetación adaptada a condiciones anegadas, que abarca marismas, pantanos, turberas, fens y otros paisajes hídrico-húmedos.

Principio

La saturación hidrológica persistente o recurrente altera las condiciones redox del suelo y los ciclos de nutrientes, selecciona plantas hidrófilas y comunidades microbianas y favorece la acumulación de turba o la sedimentación mineral según la hidrología y el sustrato.

Demostración

Un humedal de agua dulce con profundidades someras y fluctuantes dominado por juncos y ciperáceas que atrapan sedimentos y proporcionan hábitat reproductivo para aves acuáticas; alternativamente, una turbera ombrotrófica con acumulación de turba y vegetación acidófila.

Aplicación incorrecta

Llamar humedal a cualquier campo húmedo o estacional sin evaluar la hidrología y la saturación del suelo, o confundir humedales con lagos y estanques de agua permanente que carecen de suelos hídrico-húmedos y vegetación obligada de humedal.

Consecuencia

Clasificar correctamente los humedales respalda la purificación del agua, la atenuación de inundaciones, el almacenamiento de carbono y la conservación de la biodiversidad porque los humedales actúan como interfaces biogeoquímicas e hidrológicas con servicios únicos.

Inversión

Un ecosistema de tierras altas o bien drenado donde los suelos están aireados la mayor parte del año y falta vegetación hidrófila; los procesos ecosistémicos están dominados por la descomposición aeróbica y los ciclos de nutrientes terrestres.

Límite

Incluye hábitats con suelos hídrico-húmedos, dominados por vegetación hidrófila o por inundación persistente; excluye franjas ribereñas en tierras altas sin suelos hidromórficos, depresiones húmedas efímeras sin desarrollo de suelos de humedal y cuerpos de agua profunda abiertos que no soportan suelos o vegetación de humedal.

Tensión semántica

Se solapa con términos como marisma, pantano, turbera y ribera; la tensión surge de si la clasificación enfatiza la hidrología, la vegetación, las propiedades del suelo o definiciones legales/regulatorias que varían según la jurisdicción.

Síntesis

Un humedal es un ecosistema definido hidrológicamente donde la saturación persistente moldea la química del suelo y la biota, generando hábitats que median los flujos de agua, nutrientes y carbono y difieren de los sistemas terrestres o de aguas abiertas adyacentes.