Écosystème caractérisé par des sols saturés en permanence ou saisonnièrement ou par l'inondation et par une végétation adaptée aux conditions hydromorphes, englobant les marais, marécages, tourbières, fens et autres paysages hydriques.

Principe

La saturation hydrologique persistante ou récurrente modifie les conditions rédox des sols et les cycles nutritifs, sélectionne des plantes hydrophiles et des communautés microbiennes et favorise l'accumulation de tourbe ou la sédimentation minérale selon l'hydrologie et le substrat.

Démonstration

Un marais d'eau douce à faibles profondeurs d'eau fluctuantes dominé par des roseaux et carex émergents qui piègent les sédiments et fournissent des habitats de reproduction pour les oiseaux aquatiques ; ou une tourbière ombrotrophe avec accumulation de tourbe et végétation acidophile.

Mauvaise application

Qualifier de zone humide tout champ humide ou saisonnier sans évaluer l'hydrologie et la saturation des sols, ou confondre les zones humides avec des lacs et étangs d'eau permanente qui n'ont pas de sols hydromorphes ni de végétation spéciale.

Conséquence

Classer correctement les zones humides soutient la purification de l'eau, l'atténuation des crues, le stockage du carbone et la conservation de la biodiversité, car les zones humides agissent comme interfaces biogéochimiques et hydrologiques offrant des services uniques.

Inversion

Un écosystème de terre haute ou bien drainé où les sols sont aérés la majeure partie de l'année et où la végétation hydrophile est absente ; les processus écosystémiques sont dominés par la décomposition aérobie et les cycles nutritifs terrestres.

Limite

Comprend les habitats ayant des sols hydromorphes, dominés par une végétation hydrophile ou une inondation persistante ; exclut les bandes ripariennes de terres hautes sans sols hydromorphes, les dépressions humides éphémères sans développement de sols hydromorphes et les plans d'eau profonds sans sols ou végétation de zone humide.

Tension sémantique

Chevauche les termes marais, marécage, tourbière et ripisylve ; la tension provient du fait de savoir si la classification met l'accent sur l'hydrologie, la végétation, les propriétés du sol ou des définitions juridiques/réglementaires variables selon les juridictions.

Synthèse

Une zone humide est un écosystème défini par l'hydrologie où la saturation persistante façonne la chimie des sols et la biote, produisant des habitats qui modulent les flux d'eau, de nutriments et de carbone, distincts des systèmes terrestres adjacents ou des eaux ouvertes.