Paisaje desarrollado sobre roca soluble (habitualmente rocas carbonatadas como la caliza o la dolomía, o evaporitas) dominado por procesos de disolución y caracterizado por sumideros (dolinas), cuevas, drenaje subterráneo y alteración del drenaje superficial.

Principio

El karst se forma cuando agua químicamente agresiva (acidificada por CO2 u otros solutos) circula por fracturas y poros en roca soluble, ensanchando conductos por disolución; el acoplamiento entre química de la roca, permeabilidad estructural y flujo de aguas subterráneas organiza morfologías superficiales y subterráneas distintivas.

Demostración

Un terreno donde arroyos superficiales desaparecen en puntos de absorción y resurgen en manantiales, con una red de cuevas y juntas ensanchadas que conducen la recarga mayoritariamente por vía subterránea y generan suelos delgados y un relieve irregular dominado por dolinas y lapiaz.

Aplicación incorrecta

Etiquetar cualquier área rocosa con cuevas o sumideros como kárstica cuando las formas derivan de procesos volcánicos, tectónicos o costeros (pseudokarst), o asumir un comportamiento uniforme del agua subterránea en sistemas kársticos sin cartografiar conductos.

Consecuencia

Reconocer terreno kárstico implica alta vulnerabilidad del agua subterránea a la contaminación, trazados subterráneos complejos y rápidos que complican el abastecimiento de agua y la planificación de riesgos, nichos ecológicos únicos y limitaciones ingenieriles para construcción y ordenación del territorio.

Inversión

El contrario es un paisaje sobre roca no soluble donde dominan el escurrimiento superficial y los procesos cubiertos por suelos, con drenaje superficial predecible y escaso desarrollo de conductos subterráneos.

Límite

Se aplica a paisajes bajo litologías solubles modeladas principalmente por disolución química y desarrollo de conductos; excluye formas de pseudokarst (tubos de lava, ciertos acantilados marinos), sistemas de cuevas puramente mecánicos y rocas kárstificadas mayormente por diagénesis en lugar de disolución actual.

Tensión semántica

Existe tensión entre definiciones estrictas litológicas/procesales del karst (necesidad de disolución de roca soluble) y usos geomorfológicos más amplios que enfatizan la presencia de cuevas o sumideros independientemente de su origen, donde el pseudokarst dificulta la clasificación.

Síntesis

El terreno kárstico es un paisaje dominado por la disolución sobre roca soluble donde controles hidroquímicos y estructurales acoplados producen conductos subterráneos y un drenaje superficial perturbado; identificar karst requiere evidencia de origen por disolución y una hidrología dominada por conductos.