El flujo combinado de vapor de agua desde superficies terrestres y plantas hacia la atmósfera, producido por la evaporación de superficies de agua y suelo y por la transpiración de la vegetación.

Principio

El balance de energía, el déficit de presión de vapor, el transporte aerodinámico y los controles fisiológicos de las plantas (conductancia estomática) determinan la tasa; el proceso integra la energía disponible en la superficie y las resistencias al intercambio de vapor.

Demostración

Un cultivo en un día soleado: la radiación neta calienta el suelo y las hojas, provocando evaporación del suelo expuesto y transpiración a través de los estomas; la evapotranspiración medida es la suma de ambos flujos y puede estimarse con lisímetros o la ecuación de Penman–Monteith.

Aplicación incorrecta

Considerar la evapotranspiración idéntica a la evaporación sola, o usar ET potencial como si fuera ET real sin considerar la humedad del suelo o el estrés de la planta.

Consecuencia

Su aplicación correcta permite cerrar balances hídricos superficiales, orienta el riego y la evaluación de sequías, y limita la partición de flujos de agua a escala de cuenca.

Inversión

Condensación neta o devolución por intercepción: condiciones en las que el vapor atmosférico se condensa sobre superficies o la canopia devuelve agua al suelo, produciendo un flujo neto hacia la tierra en vez de hacia la atmósfera.

Límite

Se refiere a pérdidas de líquido a vapor desde suelo, cuerpos de agua y vegetación; excluye la sublimación de nieve/hielo salvo que se incluya explícitamente, y no representa directamente el drenaje profundo, la escorrentía o la descarga de acuíferos.

Tensión semántica

A menudo se confunde con la evapotranspiración potencial, la evapotranspiración de referencia o con la evaporación sola; la 'ET real' depende de la disponibilidad de agua y el estado de las plantas, mientras que la 'potencial' es un límite determinado por energía y clima.

Síntesis

La evapotranspiración es la pérdida integrada de agua hacia la atmósfera desde suelos, cuerpos de agua y plantas, controlada por la energía disponible, los gradientes de vapor y las resistencias biológicas, y constituye la componente atmosférica del balance hídrico terrestre.