Processus d'altération entraînés ou amplifiés par l'activité biologique, incluant des actions mécaniques (fendillement par racines, fouissage), des réactions biochimiques (production d'acides organiques, chélation) et l'altération microbienne des surfaces minérales.

Principe

Les organismes interagissent avec les substrats minéraux par des forces physiques, la sécrétion de composés réactifs ou l'activité métabolique, provoquant disruption mécanique, microenvironnements chimiques localisés ou transformations catalysées des minéraux.

Démonstration

Les racines d'arbres pénétrant un massif rocheux fissuré exercent une pression qui élargit les fractures (mécanique), tandis que lichens et bactéries produisent des acides organiques favorisant dissolution et formation d'argiles sur des faces rocheuses exposées (biochimique).

Mauvaise application

Qualifier toute formation de sol ou altération riche en matière organique d''altération biologique' lorsque des processus abiotiques dominent ; ou supposer que les effets biologiques accélèrent toujours l'altération nette sans tenir compte des vitesses, des pellicules protectrices ou du recyclage des nutriments.

Conséquence

Accélération de la désagrégation et de l'altération minérale sur les sites biologiquement actifs, augmentation de la porosité et accélération des voies de formation des sols et du cycle des nutriments, avec une hétérogénéité spatiale dépendant de la distribution des organismes.

Inversion

Absence d'influence biotique — altération purement abiotique où des forces mécaniques ou des environnements chimiques non liés aux organismes contrôlent la désagrégation.

Limite

Comprend les processus où les organismes sont nécessaires ou améliorent significativement l'altération ; exclut la présence fortuite d'organismes qui n'exercent ni force ni production de composés réactifs, et exclut les réactions géochimiques sans médiation biologique.

Tension sémantique

Tension entre classer certains processus comme 'biologiques' versus 'chimiques' lorsque les organismes créent des microenvironnements géochimiques ; également entre contributions biologiques actives (vivantes) et passives (matière organique morte).

Synthèse

L'altération biologique regroupe les actions mécaniques et biochimiques des organismes qui perturbent physiquement la roche et modifient la chimie minérale, produisant des schémas hétérogènes de désagrégation et favorisant la formation des sols et le développement des écosystèmes.