Concentration massique de matière particulaire retenue par un filtre spécifié (généralement 0,45 µm) à partir d'un échantillon d'eau, exprimée typiquement en milligrammes par litre (mg L–1) ; mesure gravimétrique de la charge particulaire en suspension.

Principe

Les particules d'une plage de tailles définie sont séparées par filtration, séchées et pesées ; la masse retenue divisée par le volume d'échantillon donne les MES. La mesure dépend de la taille des pores du filtre, du rinçage, du protocole de séchage et de la composition organique/inorganique.

Démonstration

Filtrer 1 L d'eau estuarienne sur un filtre en fibre de verre 0,45 µm préalablement pesé, sécher à une température prescrite puis repeser donne 45 mg de matière retenue → MES = 45 mg L–1 ; la turbidité concomitante a augmenté mais nécessitait une calibration pour prédire les MES.

Mauvaise application

Assimiler les MES à la charge particulaire totale sans noter le seuil de coupure du filtre (perte des colloïdes plus petits que la taille de pore) ou supposer que MES = turbidité ; appliquer des valeurs MES de laboratoire à des lectures capteurs instantanées sans harmonisation des méthodes.

Conséquence

Une mesure correcte des MES fournit des données pour les bilans sédimentaires, les études d'érosion et de dépôt, les charges de polluants associées aux particules et la conformité réglementaire ; elle soutient les calculs de flux massiques lorsqu'elle est associée au débit.

Inversion

Le concept inverse est la charge dissoute ou les matériaux colloïdaux véritablement dissous qui passent le filtre et contribuent à la chimie de l'eau mais pas aux MES ; de faibles MES n'impliquent pas l'absence de polluants dissous ou de colloïdes très fins.

Limite

S'applique à la matière particulaire retenue par le protocole de filtration spécifié ; exclut les solutés dissous, les gaz et les particules plus petites que la coupure du filtre ou fortement adhérentes au filtre sans rinçage. Les détails méthodologiques (type de filtre, taille des pores, séchage) définissent la comparabilité.

Tension sémantique

MES versus turbidité : les MES sont une grandeur gravimétrique dépendante de la méthode, tandis que la turbidité est un proxy optique sensible aux propriétés optiques et à la distribution de tailles des particules ; les convertir exige une calibration empirique spécifique au site.

Synthèse

Les matières en suspension totales quantifient la masse gravimétrique des particules retenues par un protocole de filtration défini et fournissent une mesure massique de la charge particulaire qui complète les proxys optiques mais dépend fortement des détails méthodologiques et des caractéristiques particulaires.