Un mouvement descendant de la surface terrestre causé par l'élimination ou la compaction, d'origine naturelle ou anthropique, du soutien souterrain, entraînant une modification de l'altitude de la limite du sol.

Principe

Lorsque le soutien souterrain (fluides interstitiels, sols, sédiments ou matériaux comblant des vides) est retiré ou comprimé plus rapidement qu'il n'est reconstitué, la structure porteuse s'affaisse ; l'affaissement s'accumule là où la redistribution des contraintes verticales et la réduction de rigidité permettent une perte d'élévation mesurable.

Démonstration

La pompage prolongé des nappes dans un bassin sédimentaire abaisse la pression interstitielle et compacte les couches fines, produisant un abaissement progressif, étendu, de quelques millimètres à plusieurs mètres de la surface urbaine et une inclinaison progressive des bâtiments.

Mauvaise application

Qualifier de subsidence des variations saisonnières de retrait–gonflement des argiles de surface ou des déplacements tectoniques isolés ; confondre un effondrement rapide (doline) avec un affaissement étendu.

Conséquence

Abaissement permanent du niveau du sol, vulnérabilité accrue aux inondations, endommagement des fondations, canalisations et systèmes de drainage ; modification de l'hydrologie de surface et risque de tassements différentiels entre constructions adjacentes.

Inversion

Relèvement net du terrain dû à l'apport de sédiments, à la recharge d'une nappe, à un soulèvement tectonique ou à des mesures d'ingénierie restaurant le soutien du sol.

Limite

S'applique aux abaisséments progressifs résultant de la compaction, du pompage de fluides, de la fermeture de cavités minières ou de la décomposition de matière organique ; exclut les effondrements rapides dans des vides discrets (dolines karstiques) et les subsidences tectoniques primaires liées à la déformation crustale.

Tension sémantique

Étroitement lié au tassement et à la consolidation — le tassement vise souvent les ouvrages tandis que l'affaissement désigne un abaissement plus étendu de la surface ; chevauchement avec la consolidation mais différenciation par les causes et l'échelle spatiale.

Synthèse

L'affaissement du sol désigne l'abaissement mesurable, souvent persistant, du niveau du terrain dû à la perte ou à la compaction du soutien souterrain par des processus naturels ou anthropiques, entraînant des impacts sur le paysage et les infrastructures distincts des effondrements rapides ou des déplacements tectoniques.