Processus de détermination, vérification ou ajustement de la relation entre les indications d'un instrument et des valeurs de référence connues (étalons) afin d'assurer la validité des mesures, la traçabilité et de réduire l'erreur systématique ; inclut l'établissement de courbes d'étalonnage, des offsets et des contributions d'incertitude.

Principe

L'étalonnage relie la réponse d'un instrument à des étalons de référence aux propriétés connues, produisant une relation documentée et un bilan d'incertitude ; la traçabilité aux étalons reconnus et des conditions environnementales/opérationnelles contrôlées sont essentielles à un étalonnage significatif.

Démonstration

Étalonner un thermocouple en comparant sa sortie à des points fixes (point de glace, point d'ébullition) ou à un thermomètre à résistance en platine étalonné sur une plage de température, en dérivant une table de correction ou un polynôme et en consignant l'incertitude d'étalonnage.

Mauvaise application

Considérer l'étalonnage comme une « réparation » unique qui élimine toutes les erreurs, confondre étalonnage avec vérification ou maintenance, ou appliquer un étalonnage déterminé dans une matrice/condition à une autre matrice/condition sans revalidation.

Conséquence

Un étalonnage approprié réduit le biais systématique, permet la traçabilité des résultats aux étalons, fournit une estimation d'incertitude défendable pour les mesures et favorise la comparabilité entre instruments et laboratoires.

Inversion

Instrument non étalonné ou mal étalonné : les mesures peuvent présenter un biais inconnu et ne peuvent être comparées ou tracées en toute confiance ; alternativement, un instrument peut être vérifié sans ajustement s'il satisfait aux exigences (vérification).

Limite

L'étalonnage concerne la relation entre la sortie de l'instrument et les étalons sous des conditions spécifiées ; il n'élimine pas l'erreur aléatoire, ni ne se substitue à la validation de la méthode, au contrôle qualité ou aux vérifications de performance entre étalonnages.

Tension sémantique

Tension entre étalonnage, ajustement, vérification et validation : l'étalonnage établit la relation aux étalons, l'ajustement applique des modifications pour mettre l'instrument en conformité, la vérification contrôle la conformité et la validation évalue l'aptitude à l'usage — activités liées mais distinctes.

Synthèse

L'étalonnage est le processus documenté de mise en relation des indications instrumentales avec des étalons connus pour réduire l'erreur systématique et établir la traçabilité et l'incertitude ; il est nécessaire mais pas suffisant pour la qualité de mesure globale, qui exige aussi validation, contrôle et traitement statistique de l'erreur aléatoire.