Una región de roca fracturada y deformada que contiene una o más fallas próximas entre sí que, en conjunto, definen un límite estructural en la corteza y acomodan el desplazamiento relativo entre bloques corticales.

Principio

La deformación y el desplazamiento tienden a localizarse en redes de fracturas y fallas cercanas; las propiedades mecánicas e hidráulicas agregadas de esa red definen la zona de falla como una vía distinta de estructura y transporte.

Demostración

Una franja tabular de varios kilómetros compuesta por roca quebrada, foliada y brechificada en la que el deslizamiento se reparte entre varios planos de falla subparalelos y zonas cataclásticas, formando una frontera reconocible que separa bloques con historias de deformación diferentes.

Aplicación incorrecta

Llamar 'zona de falla' a una traza de falla aislada o a un campo de diaclasas menor cuando no existe una red espacialmente continua y localizada que controle la deformación o el flujo de fluidos.

Consecuencia

Reconocer una zona de falla guía la evaluación del peligro sísmico, la predicción de flujos de agua subterránea e hidrocarburos, y la selección de emplazamientos ingenieriles, porque concentra la deformación, los contrastes de permeabilidad y las debilidades mecánicas.

Inversión

Un bloque litológico intacto con fracturación difusa de baja amplitud y sin una red persistente de fallas; la deformación es difusa en lugar de localizada.

Límite

Se aplica cuando múltiples fallas y conjuntos de fracturas forman una zona coherente y persistente de deformación concentrada a escalas desde metros hasta cientos de kilómetros; excluye fallas aisladas, campos simples de diaclasas y halos de alteración puramente químicos que no presentan deslizamiento mecánico.

Tensión semántica

A veces se usa indistintamente con 'falla' o 'sistema de fallas'; la tensión surge entre emplearlo para cualquier discontinuidad o reservarlo para cinturones espaciales que localizan la deformación.

Síntesis

Una zona de falla es la red espacialmente agrupada de fallas, fracturas y rocas alteradas a través de la cual se localiza el desplazamiento y la deformación cortical, produciendo un límite mecánico e hidráulico entre bloques adyacentes.