Région de roche fracturée et déformée contenant une ou plusieurs failles étroitement espacées qui ensemble définissent une limite structurale dans la croûte et permettent le déplacement relatif entre blocs crustaux.

Principe

Les contraintes et les déplacements ont tendance à se localiser dans des réseaux de fractures et de failles proches ; les propriétés mécaniques et hydrauliques agrégées de ce réseau définissent la zone de faille comme une voie distincte pour la déformation et le transport.

Démonstration

Une ceinture tabulaire de plusieurs kilomètres composée de roches brisées, foliées et bréchifiées où le glissement se répartit entre plusieurs plans de faille sous-parallèles et zones cataclastiques, formant une limite détectable séparant des blocs aux histoires de déformation différentes.

Mauvaise application

Qualifier de « zone de faille » une simple trace de faille isolée ou un champ de joints mineurs alors qu'il n'existe pas de réseau spatialement continu et localisant la déformation ou le flux de fluides.

Conséquence

La reconnaissance d'une zone de faille oriente l'évaluation du risque sismique, la prédiction des écoulements d'eaux souterraines et d'hydrocarbures, et l'implantation d'ouvrages d'ingénierie, car elle concentre la déformation, les contrastes de perméabilité et les faiblesses mécaniques.

Inversion

Un bloc lithologique intact présentant uniquement des fractures diffuses de faible amplitude et sans réseau de failles persistant ; la déformation est diffuse plutôt que localisée.

Limite

S'applique lorsqu'un ensemble de failles et de jeux de fractures forment une zone cohérente et persistante de déformation concentrée à des échelles allant du mètre à des centaines de kilomètres ; exclut les failles isolées, les champs de joints simples et les halos d'altération purement chimiques ne supportant pas de glissement mécanique.

Tension sémantique

Le terme est parfois confondu avec « faille » ou « système de failles » ; la tension provient de l'usage pour toute discontinuité versus la réserve pour des ceintures spatiales localisantes de la déformation.

Synthèse

Une zone de faille est le réseau spatialement groupé de failles, fractures et roches altérées par lequel le déplacement crustal et la déformation se localisent, produisant une frontière mécanique et hydraulique entre blocs adjacents.